當小記在 19 歲因車禍變成傷健人士後,自然對於傷健人士的事情特別關心。其中,資訊科技對傷健人士帶來的種種幫助及影響,對我這個年青人來說,實在是不得不產生濃厚的興趣。最令我感到驚訝的是,視障人士竟然能使用電腦上網!直到有機會接觸香港盲人輔導會的職員,才發現原來是自己孤陋寡聞、真正的「大鄉里」。
香港盲人輔導會早於 1956 年成立,順著外國在 80 年代初應用電腦輔助點字製作的風,他們與香港理工大學合作,加上得到香港賽馬會及理工大學贊助撥款,在 1996 年促成了世界首創的視障人士中文視窗介面系統的研究工作,而她的名字就是「語點」。
電腦光碟圖片「語點」── 一個聽起來很有詩意的名字,但不只如此,「語點」兩字原來內有乾坤。「語點」是一個中文視窗介面系統的軟件名字,是專為視障人士而開發的軟件。她能提供粵語、英語等合成「語」音輸出和支援粵語「點」字的輸入和輸出,所以被命名為「語點」。
其實與「語點」相若功能的軟件早於 80 年代初在美國已開始開發及使用,期後日本及其他國家也開始開發她們國家的語音輸出軟件,所能支援的操作系統更由 DOS 版本發展到視窗 3.1,直至近代的視窗 2000。
要發展一個屬於香港及操粵語的視障人士的輔助軟件,重燃他們使用中文電腦的希望,是一個非常大的抱負,更是一項非常大的挑戰。因為粵語有 9 種不同的聲調(例如:電腦讀字時不曉得何時要將「易」讀成"異"或"譯"或將「重」讀成"從"或"仲"),而發展這類軟件的項目通常是比較難找到足夠的贊助。但因為香港盲人輔導會及香港理工大學的有心人及專業人士的堅持,再加上各界的贊助,他們終於完成了這個屬於香港人的「語點 98」。
「語點 98」對於操粵語的視障電腦使用者來說,可謂是一則喜訊!最令小記體會他們由心而發的喜樂,莫過於利用電腦示愛及就業。
有次聽過幾位視障人士分享他們的戀愛經驗,他們都大吐苦水,因為難於利用紙張文字溝通,若不夠勇氣向對方說「我愛您」時,往往怕會錯失一段美好良緣;可是,若果太直接的向對方示愛而嚇怕對方,以致大家日後相處時感到尷尬,就更可惜了。以往為了彌補這方面的不足,他們唯有借助好朋友的手去寫情信。但終歸都是別人的手,內容不能太過入骨,怕朋友覺得"骨痺",可是不入骨的情書又怎能打動對方的芳心呢?但透過「語點 98」,他們可以自由發放電郵,或將情信打印並寄出,所以「語點」的誕生的確有助他們締結良緣。
在輔助就業方面,「語點 98」就更令他們得益不少。藉著她,從前看不到的中文字現在能"看"到了,這增進了不少視障人士與其他人的溝通,減少了不必要的誤會,更因為他們能透過互聯網得到最新、最全面的資料,加上他們的個人經歷,對於工作大都抱著積極的態度、熱誠,這些元素都令許多僱主願意聘請他們,所以「語點」對他們來說怎能不是一件大喜的訊息呢!
科技日新月異,「語點 98」雖然從 1996 年至 2000 年之間已不斷改良,至 2000 年 5 月推出第 1.5 版,可是現今的操作系統已由視窗 95、視窗 98、視窗 2000 演變成現在的視窗 XP。要令軟件開發工作持續進行,讓「語點」更趨完善,非有更多的經費不可。
可是現時世界經濟低迷,人心惶惶、人人自危,要籌務經費作軟件開發更是難事。但香港盲人輔導會卻仍然積極的尋找贊助。能推動他們的動力無他,就是為了藉著資訊科技這種媒介,增加視障人士與市民大眾的溝通,彼此了解對方的需要,互勵互勉,一起創造更公平、更美好的香港。
您也有這樣的抱負嗎?您會怎樣回應您的抱負呢?