当小记在 19 岁因车祸变成伤健人士后,自然对于伤健人士的事情特别关心。其中,资讯科技对伤健人士带来的种种帮助及影响,对我这个年青人来说,实在是不得不产生浓厚的兴趣。最令我感到惊讶的是,视障人士竟然能使用电脑上网!直到有机会接触香港盲人辅导会的职员,才发现原来是自己孤陋寡闻、真正的“大乡里”。
香港盲人辅导会早于 1956 年成立,顺着外国在 80 年代初应用电脑辅助点字制作的风,他们与香港理工大学合作,加上得到香港赛马会及理工大学赞助拨款,在 1996 年促成了世界首创的视障人士中文视窗介面系统的研究工作,而她的名字就是“语点”。
电脑光碟图片“语点”── 一个听起来很有诗意的名字,但不只如此,“语点”两字原来内有乾坤。“语点”是一个中文视窗介面系统的软件名字,是专为视障人士而开发的软件。她能提供粤语、英语等合成“语”音输出和支援粤语“点”字的输入和输出,所以被命名为“语点”。
其实与“语点”相若功能的软件早于 80 年代初在美国已开始开发及使用,期后日本及其他国家也开始开发她们国家的语音输出软件,所能支援的操作系统更由 DOS 版本发展到视窗 3.1,直至近代的视窗 2000。
要发展一个属于香港及操粤语的视障人士的辅助软件,重燃他们使用中文电脑的希望,是一个非常大的抱负,更是一项非常大的挑战。因为粤语有 9 种不同的声调(例如:电脑读字时不晓得何时要将“易”读成"异"或"译"或将“重”读成"从"或"仲"),而发展这类软件的项目通常是比较难找到足够的赞助。但因为香港盲人辅导会及香港理工大学的有心人及专业人士的坚持,再加上各界的赞助,他们终于完成了这个属于香港人的“语点 98”。
“语点 98”对于操粤语的视障电脑使用者来说,可谓是一则喜讯!最令小记体会他们由心而发的喜乐,莫过于利用电脑示爱及就业。
有次听过几位视障人士分享他们的恋爱经验,他们都大吐苦水,因为难于利用纸张文字沟通,若不够勇气向对方说“我爱您”时,往往怕会错失一段美好良缘;可是,若果太直接的向对方示爱而吓怕对方,以致大家日后相处时感到尴尬,就更可惜了。以往为了弥补这方面的不足,他们唯有借助好朋友的手去写情信。但终归都是别人的手,内容不能太过入骨,怕朋友觉得"骨痹",可是不入骨的情书又怎能打动对方的芳心呢?但透过“语点 98”,他们可以自由发放电邮,或将情信打印并寄出,所以“语点”的诞生的确有助他们缔结良缘。
在辅助就业方面,“语点 98”就更令他们得益不少。藉着她,从前看不到的中文字现在能"看"到了,这增进了不少视障人士与其他人的沟通,减少了不必要的误会,更因为他们能透过互联网得到最新、最全面的资料,加上他们的个人经历,对于工作大都抱着积极的态度、热诚,这些元素都令许多雇主愿意聘请他们,所以“语点”对他们来说怎能不是一件大喜的讯息呢!
科技日新月异,“语点 98”虽然从 1996 年至 2000 年之间已不断改良,至 2000 年 5 月推出第 1.5 版,可是现今的操作系统已由视窗 95、视窗 98、视窗 2000 演变成现在的视窗 XP。要令软件开发工作持续进行,让“语点”更趋完善,非有更多的经费不可。
可是现时世界经济低迷,人心惶惶、人人自危,要筹务经费作软件开发更是难事。但香港盲人辅导会却仍然积极的寻找赞助。能推动他们的动力无他,就是为了藉着资讯科技这种媒介,增加视障人士与市民大众的沟通,彼此了解对方的需要,互励互勉,一起创造更公平、更美好的香港。
您也有这样的抱负吗?您会怎样回应您的抱负呢?